Avez-vous remarqué que certaines conversations restent plus longtemps gravées dans notre mémoire que d’autres? De mon côté, j’ai encore le souvenir amer d’une discussion avec un interlocuteur qui me précisait que les coopératives forestières n’étaient que des fournisseurs de services pour le ministère des Ressources naturelles et des Forêts et non pas des partenaires. Laissez-moi vous expliquer à quel point cette personne pouvait être dans l’erreur!
 
31 coops forestières, 43 filiales et d’autres entreprises
Le réseau de la Fédération québécoise des coopératives forestières (FQCF) comporte 31 coopératives membres réparties dans toutes les régions forestières du Québec. Ces coopératives sont fortement enracinées dans leur région et contribuent significativement à faire vivre de nombreux petits villages. À leurs activités s’ajoutent celles de 43 filiales et des participations financières dans une panoplie d’autres entreprises, multipliant ainsi la portée de ces piliers du secteur forestier québécois. Certaines de ces coopératives sont issues de travailleurs qui ont refusé de perdre leur emploi en injectant des fonds à travers une coopérative de travailleurs actionnaires dans la société qui les employait. D’autres coopératives ont réalisé des investissements pour éviter la perte d’entreprises essentielles à la vitalité de leurs communautés, comme l’achat de la quincaillerie ou du garage de mécanique automobile du coin.
 
D’autres ont diversifié leurs activités et leurs sources de revenus pour garantir une meilleure santé financière à leur organisation en se lançant dans la production d’huiles essentielles, en prospection et forage miniers, en production d’énergie avec de la biomasse forestière, ou en production de sirop d’érable. Certaines coopératives ont opté pour le développement de synergies et l’utilisation de tous les produits du sciage comme le Groupe Boisaco avec ses entreprises partenaires en production de panneaux, en litière équestre, en granules écoénergétiques, en bois de chauffage, en transport et en mise en marché, et plus récemment avec la Coopérative forestière La Nord-Côtière et un autre partenaire en fabrication de maisons modulaires. Notre contribution à l’économie des régions est donc grande et importante et elle mérite d’être reconnue. Les coopératives forestières c’est plus de 485 M$ de chiffres d’affaires annuel, 383 M$ d’actifs totaux et 276 M$ de capital social.
 
Production de plants, sylviculture, récolte, voirie, transport et transformation du bois
Réalisant environ 35% de tous les travaux de remise en production de la forêt, les coopératives forestières sont des incontournables en sylviculture, mais aussi dans d’autres activités de la chaîne d’approvisionnement. Elles possèdent la moitié des pépinières forestières privées du Québec et produisent 27% de la demande annuelle de plants pour l’ensemble du Québec, forêt publique et forêt privée réunies. Elles possèdent cinq complexes de sciage, rabotage et séchage de résineux, trois usines de composantes de palettes et cinq entreprises de transport de bois. Elles récoltent annuellement 14% du bois alimentant les usines de transformation du bois du Québec et construisent et entretiennent des chemins forestiers.
 
Services aux propriétaires de lots boisés
Les coopératives forestières travaillent également en forêt privée. Elles représentent 12 entreprises offrant des services d’aménagement forestier aux propriétaires de boisés privés, et certaines offrent aussi des services acéricoles ou de compensation de gaz à effet de serre.
 
En plus de coopérer entre elles à travers la FQCF, les coopératives forestières font partie d’un plus grand réseau de coopératives, celui qui est chapeauté par le Conseil québécois de la coopération et de la mutualité (CQCM). Il s’agit d’un réseau de près de 3 000 coopératives qui compte 10 millions de membres et qui génère un chiffre d’affaires annuel de 43 G$. Il faut donc également garder en tête que les coopératives forestières ne sont jamais seules et qu’elles ont accès à une foule de ressources qui ont à cœur leur succès via cette grande famille coopérative.
 
Les coopératives forestières sont donc des acteurs incontournables du secteur forestier. Elles sont présentes dans toutes les activités de la chaîne de production. Elles comportent 2 200 employés et 5 264 membres. Elles sont réseautées et possèdent des leviers coopératifs que d’autres n’ont pas. Alors, si certains hésitent encore à nous voir comme des partenaires du secteur forestier après tout cela, alors je leur dirais : « n'est pire aveugle que celui qui ne veut pas voir ».