Dans les dernières années, j’ai dû dire au revoir à plusieurs de mes homologues directeurs généraux de coopératives forestières qui ont pris leur retraite. Des anciens comme moi, il en reste de moins en moins. Prenons ma région comme exemple : sur sept coopératives, il ne reste plus qu’Éric Rousseau, Nancy Tanguay et moi. Bien que d’autres personnes très compétentes aient pris leur place, je ne peux pas faire autrement que de m’ennuyer de certaines discussions de corridor qui font un bien fou quand on partage son vécu avec d’autres qui vivent des réalités similaires. C’est en partant de cette prémisse que la Fédération québécoise des coopératives forestières a pensé faire appel à certains anciens directeurs généraux pour soutenir la relève.
 
Le secteur forestier québécois navigue dans des eaux mouvantes. En effet, il faudrait avoir tout un don de voyance pour savoir avec certitude ce qui nous attend. La prévisibilité est à son plus bas et il est de plus en plus ardu de tirer son épingle du jeu dans ce contexte marqué par des mutations rapides de toutes sortes.  Pour toutes les entreprises du secteur forestier, maintenir le cap demande bien plus qu’une simple gestion opérationnelle au jour le jour. Cela exige une vision stratégique à long terme et une solide capacité d'adaptation. Une ressource inestimable a toutefois été trop longtemps sous-exploitée dans notre réseau : la sagesse et le savoir-faire de ses anciens directeurs généraux.
 
Double compétence
La gestion d'une coopérative forestière ne s’apparente à aucune autre forme de gouvernance d’entreprise. Elle requiert une double compétence : maîtriser les subtilités techniques et commerciales de l'industrie du bois, tout en animant les valeurs démocratiques et humaines propres à l'économie sociale. Les anciens DG possèdent cette double expertise. Ils ont traversé des crises de l’industrie, négocié des contrats, géré des relations parfois complexes avec les partenaires locaux et les instances gouvernementales, et assurément vécu quelques crises de gouvernance. Pour la nouvelle génération de gestionnaires, avoir la possibilité de demander l’avis de ces vétérans peut grandement aider à prendre sa place avec assurance.
 
Le premier grand avantage de ce mentorat réside dans le transfert de la mémoire. Les erreurs peuvent coûter cher, particulièrement dans un secteur aux marges serrées comme celui de la foresterie. En partageant les leçons tirées de leurs propres parcours, les mentors permettent aux jeunes directeurs d'éviter des pièges, qu'il s'agisse de la gestion des liquidités, de l’achat d’équipements lourds ou de la négociation de contrats. Ce maillage intergénérationnel sécurise les prises de décision critiques et renforce la résilience financière des coopératives membres.
 
De plus, contrairement à un consultant externe à l'approche transactionnelle, le mentor issu d’anciens dirigeants agit avec une bienveillance et un attachement au succès du modèle coopératif. Il comprend la réalité d'un conseil d’administration composé de membres travailleurs ou de producteurs, une dynamique unique qui échappe souvent aux consultants traditionnels. Grâce au recul que lui confère sa carrière, il sait anticiper les problèmes qui risquent de survenir si la vie associative n’est pas une préoccupation.
 
Nous avons la chance que certains anciens directeurs généraux de notre réseau souhaitent vivre une retraite active. Notre fédération a donc sauté sur l’occasion de faire appel à leur expertise en intégrant ces experts dans le travail d’accompagnement de son équipe de conseillers. En passant par la Fédération et en collaborant avec son équipe, ces experts sont à même de mieux accompagner les coopératives du réseau. Ils ont accès à la connaissance fine des conseillers sur les coopératives membres, ce qui facilite grandement leurs interventions. La Fédération s’assure aussi de leur faire signer le code de déontologie (comprenant un engagement de confidentialité). Enfin, en travaillant de concert avec la Fédération, les coûts des interventions de mentorat peuvent entrer dans la banque d’heures de services d’accompagnement subventionnés.
 
Un accès structuré à ces mentors représente un levier de développement majeur pour l'avenir de notre réseau. Permettre à nos anciens directeurs généraux de continuer à contribuer à la vitalité de notre mouvement, non plus comme gestionnaires actifs, mais comme guides et conseillers, est une stratégie où tout le monde y gagne. En apprenant de notre histoire et en capitalisant sur nos forces humaines internes, nous bâtirons des coopératives forestières plus résilientes, innovantes et prêtes à relever les défis de demain. Merci, messieurs, de continuer à contribuer à la force de notre réseau!